据中国商务部网站消息，4月7日，在中国总理温家宝和新西兰海伦•克拉克总理见证下，商务部部长陈德铭与新西兰贸易部长菲尔•戈夫代表各自政府在北京人民大会堂签署了《中华人民共和国政府和新西兰政府自由贸易协定》。《协定》涵盖了货物贸易、服务贸易、投资等诸多领域，是中国与其他国家签署的第一个全面的自由贸易协定，也是中国与发达国家达成的第一个自由贸易协定。

　　世贸组织研究会常务理事周世俭在接受记者采访时表示，中国和新西兰签订自由贸易协定对中国经济发展至关重要，对此，他做了一个形象的比喻，“如果将中国看作一个‘经济人’，那么可以认为2001年中国加入世界贸易组织是这个‘经济人’站稳了一条腿；另一条腿则是中国的区域经济合作。”他说，该协定的签署正是中国区域经济合作与发展的一次“难能可贵的突破”，“标志着中国经济全面发展迈出了至关重要的一步”。

　　对于中国和新西兰签署自由贸易协定的具体意义，周世俭分析认为主要在于三个方面：首先，对正在同中国进行自由贸易协定谈判的韩国和澳大利亚、甚至中日贸易都树立了成功的样板，并起到有利的促进作用。周世俭肯定地说，中国和澳大利亚签署类似协定“不会再用很长的时间了”。

　　其次，该协定的签署有力地推动了东亚地区的经济合作，为中国和其他发达国家签署自由贸易协定提供了一个范本。对此，新华社世界问题研究中心李长久研究员也向记者表示，该协定签署的最大意义在于对世界不同社会制度的国家之间加强经贸合作做出了极大推动和很好的表率。李长久指出，新西兰和澳大利亚等大洋洲国家跟中国关系一直很好，这次中国与新西兰签署的自由贸易协定向世界证明，不同社会制度的国家在经贸方面同样可以互惠互利。

　　再次，新西兰、澳大利亚这样的发达国家与中国签订自由贸易协定是互惠互利、双赢性的事件。据周世俭介绍，一位澳大利亚全球基金会的成员曾这样评价中国国家主席胡锦涛和美国总统布什的到访：“胡主席给澳大利亚带来了生意、增加了就业；布什总统则给我们带来了战争”。事实上，与澳大利亚、新西兰的自由贸易也会给中国经济带来极大的好处。周世俭分析说，一方面，中国作为世界上的纺织品出口大国，却也是纺织品原材料的进口大国，同农业大国新西兰和澳大利亚的自由贸易协定无疑会降低原材料的进口成本。“特别是对于拥有丰富铁矿石、天然气和石油的澳大利亚，”周世俭说，“中国若能与其达成自由贸易协定，中国现代化建设所需要的原材料进口成本将大幅降低，对中国经济发展将是难能可贵的突破”。另一方面，随着中国与发达国家贸易壁垒的降低，中国企业“走出去”，同新西兰、澳大利亚等国共同开发资源也会取得越来越有利的条件。